El gaucho (conformado por la fusión étnica del indígena y el español) tuvo el campo como ámbito exclusivo de pertenencia, alejado de estancias y poblaciones, viviendo en tierras prestadas o fiscales. Se dedica a la cría de pequeños rebaños y a la jineteada, habilidad que manejaba a la perfección.
Participó actvamente en los procesos de la independencia nacional: integró las milicias que resistieron durante las Invasiones Inglesas; defendió en 1810 al primer gobierno nacional sofocando los intentos contrarrevolucionarios en el interior. Bajo el mando del General Güemes, en 1816, defendió la frontera norte que permitió a San Martín (quien o incluyó en el ejército de Los Andes) llevar a cabo la campaña por la independencia continental.
El gaucho durante el proceso de constitución del gran latifundio
Hacia 1850, con la consolidación de la gran propiedad de la tierra, se confiscaron los bienes de los pequeños propietarios para que éstos trabajaran como peones y dependientes. En consecuencia, los habitantes pobres de la campaña se desempeñaron como amno de obra en las estancias durante los meses de inactividad.
Esta decisión tuvo su apoyatura legal en la llamada Ley de Vagos que sancionaba con la reclusión para formar parte de la milicioa que defencía la frontera contra el indio, a aquellos que no pudieran acreditar legalmente su trabajo como dependientes o que fueran sorprendidos "vagueando" en fiestas o en alguna pulpería, por el comisario o el juez de paz.
El gaucho y su relación con la política
Los gauchos fueron la base social del modelo político federak (los que Echeverría describe despectivamente en El matadero). Los caudillos defendieron al gaucho en sus libertades frente a toda forma de dominación. Ramírez, López y, especialmente, Rosas lo incorporaron en su lucha contra los unitarios. Asimismo, Rosas se apoyó en ellos para enfrentar a sus adversarios internos y externos.
A partir de 1853 el gaucho vivió su marginación definitiva. El modelo ecnómico de base liberal impuso la implementación de nuevos métodos de trabajo rural, el ingreso de inmigrantes especializados, el alambrado para delimitar las grandes propiedades y se considerío prioritaria la incorporación de nuevas áreas para cultivo y cría de animales. Como resultado se organizó la Conquista del "desierto", y el gaucho fue reclutado para esa dura guerra contra el indio. Muchos gauchos murieron en el desierto o defendiendo los fortines. Otros perdieron sus escasas tierras y la mayoría terminó en la pobreza absoluta. Las tierras conquistas aumentaron las propiedades de las familias latifundistas.
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